图3、高功率脉冲激光器,亮度和脉冲能量的关系图。
虽然10千瓦单模激光器已经制造出来,但这种高平均功率和高亮度的结合显然**过了当前材料加工的需求。在传统的气体辅助的激光切割中,需要提供辅助气体至切割的较前端,因此存在着一种限制:能够实现的高宽比只在一定范围之内。
光纤激光器是目前广泛认为亮度较高和红外激光束聚焦性较高的激光源,加上其它一些广为人知的光纤激光器的优势,令其在钣金切割应用中赢得快速增长的市场份额,在欧洲地区尤为明显。现在人们普遍接受并认同,对于切割厚度低于8毫米的金属材料,与CO2激光器相比,在获得相同切割质量的情况下,相同的功率能获得更高的切割速度,相同的切割速度只需要更小的功率。科学文献中有一些建议指出,这些不同波长的激光在切割大于10毫米厚的钢板过程时的表现存在着本质上的差异,显然这些说法的真实性还有待调查,但欧洲的光纤激光设备集成商已经开始针对厚板的切割质量做实质性改善。
光纤激光器奠定了它在工业激光大家族,尤其是在高功率数千瓦级产品中的地位,很显然,早前光纤激光器的相关限制现已被充分理解,这也促成了激光器更大范围的发展。光纤激光器一脉相承的可扩展性已经被用于将多模光纤激光器的输出功率放大至50千瓦以上,将单模光纤激光器的功率增大到10千瓦。